Les régulateurs de l’Union européenne et du Royaume-Uni ont ouvert une double enquête antitrust pour savoir si Facebook fausse la concurrence sur le marché des petites annonces en utilisant des données pour concurrencer de manière déloyale des services concurrents.
Les autorités allemandes, quant à elles, ont lancé une nouvelle enquête sur Google en utilisant des pouvoirs accrus pour scruter les géants du numérique.
Les multiples sondes représentent la dernière escalade des régulateurs européens dans leur bataille pour freiner la domination des grandes entreprises technologiques américaines. L’objectif des enquêtes de l’UE et du Royaume-Uni met en évidence une préoccupation de longue date selon laquelle les données que les entreprises collectent auprès de personnes ou d’entreprises avec leurs plateformes sont utilisées pour obtenir un avantage sur leurs concurrents, qui pourraient inclure ces mêmes entreprises.
« Facebook recueille de vastes trésors de données sur les activités des utilisateurs de son réseau social et au-delà, ce qui lui permet de cibler des groupes de clients spécifiques », a déclaré Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive de la Commission européenne en charge de la politique de la concurrence. « Nous examinera en détail si ces données confèrent à Facebook un avantage concurrentiel indu, en particulier dans le secteur des petites annonces en ligne, où les gens achètent et vendent des biens tous les jours, et où Facebook est également en concurrence avec les entreprises auprès desquelles il collecte des données.
L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré dans une annonce simultanée qu’elle avait lancé sa propre enquête pour examiner si la collecte et l’utilisation des données par Facebook lui conféraient un avantage injuste par rapport aux concurrents fournissant des données classifiées et des services de rencontres en ligne.
Facebook a déclaré qu’il « continuera de coopérer pleinement avec les enquêtes pour démontrer qu’elles sont sans fondement ».
Marketplace, le service de petites annonces de Facebook et Facebook Dating « offrent aux gens plus de choix et les deux produits fonctionnent dans un environnement hautement concurrentiel avec de nombreux grands opérateurs historiques », a déclaré la société dans un communiqué.
La commission exécutive de l’UE, le principal responsable de l’application des lois antitrust du bloc, examine la possibilité que Facebook collecte des données sur ce qui intéresse les utilisateurs en fonction de la façon dont les sites de petites annonces rivaux font la publicité de leurs services aux utilisateurs de Facebook. La commission craint que Facebook n’utilise ensuite ces données pour adapter Marketplace afin de concurrencer les sites concurrents.
Il examine également si la façon dont Marketplace est intégrée au réseau social donne à Facebook un avantage pour atteindre les clients et fermer les sites concurrents, en violation des règles de concurrence de l’UE.
Le chien de garde de la concurrence du Royaume-Uni poursuit sa propre enquête, qui consiste notamment à examiner si les données de Facebook Login ont été utilisées de manière déloyale. La fonctionnalité permet aux utilisateurs de se connecter à d’autres sites Web, applications et services avec leurs informations d’identification Facebook, ce qui en fait une source potentiellement importante d’informations sur les intérêts des utilisateurs.
« Nous avons l’intention d’enquêter de manière approfondie sur l’utilisation des données par Facebook pour évaluer si ses pratiques commerciales lui confèrent un avantage injuste dans les secteurs des rencontres en ligne et des petites annonces », a déclaré Andrea Coscelli, directeur général de la CMA, dans un communiqué de presse. déclaration.
Les enquêtes de l’UE et du Royaume-Uni pourraient donner lieu à des accusations formelles, mais ce n’est pas acquis. Les régulateurs ont le pouvoir d’imposer des sanctions allant jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel d’une entreprise, ce qui, dans le cas de Facebook, s’élèverait à des milliards de dollars.
De plus, l’organisme allemand de surveillance de la concurrence, qui a acquis de nouveaux pouvoirs à utiliser sur les entreprises numériques, a ouvert sa dernière enquête sur Google. L’Office fédéral des cartels, ou Bundeskartellamt, a déclaré qu’il examinait si Google News Showcase, une plate-forme de licence pour les éditeurs lancée l’automne dernier, inclut des « conditions déraisonnables » dans les contrats pour les éditeurs de nouvelles.
Le bureau fédéral examine également si les résultats de recherche donnent la préférence aux éditeurs utilisant la plate-forme au détriment des autres qui n’ont pas été inscrits.
Google a nié donner la préférence aux partenaires de presse et a déclaré qu’il coopère avec l’agence de surveillance allemande.
Les géants américains de la technologie étaient déjà confrontés à une surveillance de plus en plus stricte en Europe sur leurs pratiques commerciales. Fonctionnaires à Bruxelles ont accusé Apple d’étouffer la concurrence dans le streaming musical, ont accusé Amazon d’utiliser les données de marchands indépendants pour leur livrer une concurrence déloyale avec ses propres produits, et enquêtent de manière informelle sur les pratiques de Google en matière de données à des fins publicitaires.